Boston, 31 de diciembre de 2025

Como biógrafo y amigo de la famosa actriz y cantante manchega, que le dio la vuelta al mundo representando a España como embajadora cultural gracias a su obra cinematográfica y musical, por medio de este nuevo texto deseo compartir cómo fue su última Nochebuena.

Aparte de la publicación de mi libro «SARA MONTIEL; la actriz y cantante más allá del mito», ALMUZARA 2023, la historia a continuación es más bien una perspectiva íntima de aquellas 24 horas que vendrían a ser su última Navidad. Mi papel en esta ocasión, aunque un poco sentimental y nostálgico, es de narrador testigo, proveyendo mi recuerdo, genuino y leal a los hechos, de lo que aconteció en su ático de Núñez de Balboa aquellos ya lejanos 24 y 25 de diciembre de 2012.

Algunos de los títulos de las mejores películas de Sara Montiel, como por ejemplo, El último cuplé (1957) y Mi último tango (1960), también me evocan su última celebración navideña.

A la vuelta de su tour por EE. UU., durante el otoño ya habíamos planificado nuestro próximo encuentro, que habría de ser para la Navidad de ese mismo año 2012. Lo coordinábamos todo de acuerdo con mi calendario académico, ya que planificábamos continuar trabajando en futuros proyectos que nunca llegarían a realizarse, al menos en vida de la famosa actriz y cantante. Como, por ejemplo, su próxima gira por América en 2013, la producción de un perfume que llevaría su nombre, y la futura creación de una fundación artística que le proveyera a niñas de escasos recursos una oportunidad en la vida de crecer, desarrollarse y triunfar en las artes escénicas o musicales, tal como ella misma lo hiciera a partir de la década de los años 40 en la España franquista y en el resto del mundo.

No es necesario señalar que María Antonia Abad, bajo su papel de Saritisima, alcanzó todas sus metas a nivel universal, convirtiéndose en la “superstar” y símbolo sexual española más popular del siglo XX.

Entonces, durante aquella última Noche Buena ya planificada, y la celebración de su última Navidad, pude ser testigo de muchas cosas dentro de la intimidad de su hogar que tal vez todavía no me había percatado por completo.

Estando en su ático de Núñez de Balboa, y siendo parte de aquella celebración tan especial, dentro de su entorno inmediato y familiar, pude percibir una vez más a una mujer genuina, con los pies en la tierra, y sin pretensiones u orgullos fatuos por ser quien era, y quien había sido SARA MONTIEL.

Hablamos de una mujer sobresaliente, tanto por su larga y exitosa carrera como por su legado artístico y cultural, pero sin egos de ningún tipo. Consiente de quién era, aunque con toda la sensibilidad necesaria para poder compartir con los que le rodeábamos aquella cena de Nochebuena.

Ella misma me recibiría en la puerta de su ático, con un blusón de seda extraordinario, uno de sus collares de perlas preferidos, torcido como gargantilla en aquella ocasión (el de Pecado de amor (1961)), su pelo acabado de arreglar, pero sin gota de maquillaje, debido a que esa noche ella cocinaba con sus propias manos su cena de Navidad favorita, cordero asado a la manchega. Se trataba de un verdadero banquete. Como aperitivo comeríamos gambas frescas, servidas sobre hielo en una inmensa bandeja de plata. Luego serviría aquel cordero y todos los demás platos acompañantes que pudiesen existir. La bebida sería champagne durante toda la velada.

Algunos detalles sobresalientes serían con el esmero que su hijo Zeus montaría aquella mesa. También el ambiente navideño y la buena compañía de su hija Thais con su íntimo y querido amigo de toda la vida, y un matrimonio vecino compuesto por un piloto jubilado con su esposa. Sara encabezaría la mesa, sentándome a su lado derecho como invitado especial.

Aquella Nochebuena Sara / Antonia me hizo sentir parte de la familia y me trató, una vez más, como un amigo de toda la vida. Me contaba con toda vivacidad, y aquel arte narrativo entre ficción y no ficción que tanto le distinguía, la procedencia de todo lo que había sobre la mesa. Con mucho orgullo me explicaba que los platos donde comíamos eran parte de su mejor y única vajilla, muy valiosa y significativa para ella ya que había sido un regalo muy especial de la dueña de un prostíbulo en Barcelona, quien llena de gratitud por su nueva película, La mujer perdida (1966), se la había obsequiado como homenaje por el reconocimiento que Sara había realizado en aquel filme a todas las de su clase y compañeras de su fuerza laboral.

Aunque toda la noche transcurría felizmente, envueltos por el inmenso cariño y la alegría de la anfitriona, mientras disfrutábamos de la exquisita cena, con sus hijos y el resto de los amigos invitados, me sorprendía el que no hubiese música, ni de Sara Montiel ni de ningún tipo. Incluso en algún momento se podría escuchar la televisión en el fondo del salón.

Ya en privado, luego de la sobremesa, Sara compartiría conmigo sus mayores temores y preocupaciones que le aquejaban durante aquella época o etapa final de su vida. Primero, su condición visual. Se trataba de una degeneración de mácula sin marcha atrás. Algo que le deprimía intensamente. Me decía, “a veces no veo el suelo por donde camino”. Aunque estaba muy bien atendida por uno de los mejores oftalmólogos del mundo.

Su segundo pesar, como presagio a la caída del telón que sin ella saberlo ya se acercaba, Sara moriría en su ático unos tres meses más tarde, era su preocupación por el futuro profesional y el bienestar de sus hijos, en particular de su hijo Zeus. Aunque ella deseaba que siguiera adelante con sus estudios y carrera como hotelero y gerencia en la industria turística, él ya se inclinaba más por la música. Un camino muy incierto, difícil y duro también de acuerdo con la Montiel.

Luego de tantas conversaciones, diversidad de temas e ilusiones compartidas aquella noche, y la siguiente noche del 25 de diciembre, después de celebrar su última cena de Navidad en el restaurante el Botín, en el Arco de los Cuchilleros, ya de vuelta a su ático nos despediríamos de madrugada con besos y abrazos, y un “te quiero mucho”, esperando volver a vernos en primavera. Algo que ya se nos escapaba de las manos. Ya no habría un próximo encuentro y todos los planes y próximos proyectos se quedarían en el aire.

Así transcurrió la última Navidad de SARA MONTIEL. Lo suficientemente significativa para recordarla cada víspera de Navidad. Me imagino que ella también la estará celebrando en otra dimensión.

Washington DC, December 16, 2025.

As biographer and friend of the famous actress and singer from La Mancha, who traveled the world representing Spain as a cultural ambassador thanks to her film and music, I wish to share, through this new text, what her last Christmas Eve was like.

Aside from the publication of my book «SARA MONTIEL; the actress and singer beyond the myth,» ALMUZARA 2023, the story that follows is more of an intimate perspective on those 24 hours that would become her last Christmas. My role on this occasion, though somewhat sentimental and nostalgic, is that of a witness narrator, providing my genuine and faithful recollection of what transpired in her penthouse apartment on Núñez de Balboa Street on that now distant December 24-25, 2012.

Some of the titles of Sara Montiel’s best films, such as El último cuplé (1957) y Mi último tango (1960), also evoke her last Christmas celebration for me.

Upon her return from her US tour in the fall, we had already planned our next meeting, which was to take place around Christmas of that same year, 2012. We coordinated everything according to my academic calendar, as we planned to continue working on future projects that would never come to fruition, at least not during the lifetime of the famous actress and singer. These included, for example, her upcoming tour of the Americas in 2013, the production of a perfume that would bear her name, and the future creation of an arts foundation that would provide underprivileged girls with an opportunity to grow, develop, and succeed in the performing or musical arts, just as she herself had done starting in the 1940s in Francoist Spain and throughout the world.

It goes without saying that María Antonia Abad, in her role as Saritisima, achieved all her goals on a global scale, becoming the most popular Spanish superstar and sex symbol of the 20th century.

So, during that last Christmas Eve, already planned, and the celebration of her last Christmas, I was able to witness many things within the intimacy of her home that perhaps I hadn’t yet fully noticed.

Being in her penthouse apartment in Núñez de Balboa, and being part of that very special celebration, within her immediate family circle, I was able to perceive once again a genuine woman, down-to-earth, and without pretensions or vain pride for being who she was, and who she had been: Sara Montiel.

We are talking about an outstanding woman, both for her long and successful career and for her artistic and cultural legacy, but without ego of any kind. Aware of who she was, yet with all the necessary sensitivity to be able to share that Christmas Eve dinner with those of us around her.

She herself would greet me at the door of her penthouse, wearing an extraordinary silk blouse, one of her favorite pearl necklaces, twisted into a choker on that occasion (the one from Pecado de amor (1961)), her hair freshly styled, but without a trace of makeup, because that night she was cooking her favorite Christmas dinner herself: roast lamb Manchego style. It was a true feast. As an appetizer, we would have fresh prawns, served on ice on an enormous silver platter. Then she would serve the lamb and all the other accompanying dishes imaginable. Champagne would flow throughout the evening.

Some outstanding details would be the care with which her son Zeus would set the table. Also noteworthy were the Christmas atmosphere and the good company of her daughter Thais with her close and dear lifelong friend, and a neighboring couple: a retired pilot and his wife. Sara would head the table, and I would sit to her right as her special guest.

That Christmas Eve, Sara/Antonia made me feel like part of the family and treated me, once again, like a lifelong friend. With such vividness and that narrative flair that blended fiction and nonfiction so characteristic of her, she recounted the origins of everything on the table. With great pride, she explained that the plates we were eating from were part of her finest and only china set, very valuable and meaningful to her, as it had been a very special gift from the owner of a brothel in Barcelona. The owner, filled with gratitude for Sara’s new film, La mujer perdida (1966), had given it to her as a tribute to the recognition Sara had given in that film to all the women of her class and fellow workers.

Although the entire evening passed happily, enveloped in the immense affection and joy of our hostess, as we enjoyed the exquisite dinner with her children and the other invited friends, I was surprised that there was no music, neither by Sara Montiel nor by any other kind. At times, you could even hear the television playing in the background.

Later, in private, after lunch, Sara shared with me her greatest fears and worries during that final stage of her life. First, her eyesight. She had irreversible macular degeneration, something that deeply depressed her. She told me, «Sometimes I can’t even see the ground I’m walking on.» Although she was receiving excellent care from one of the best ophthalmologists in the world.

Her second sorrow, a premonition of the curtain falling that, unbeknownst to her, was already approaching—Sara would die in her attic some three months later—was her worry about her children’s professional future and well-being, particularly that of her son Zeus. Although she wanted him to continue his studies and career in hotel management and tourism, he was already leaning more towards music. A very uncertain, difficult, and hard path, according to Montiel.

After so many conversations, a variety of topics, and shared dreams that night, and the following night, December 25th, after celebrating her last Christmas dinner at the Botín restaurant in the Arco de los Cuchilleros, back in her attic, we said goodbye in the early hours with kisses and hugs, and an «I love you very much,» hoping to see each other again in the spring. Something that was already slipping through our fingers. There would be no next meeting, and all the plans and upcoming projects would remain up in the air.

This is how Sara Montiel spent her last Christmas. Meaningful enough to remember every Christmas Eve. I imagine she’s celebrating it now, in another dimension.