En la perspectiva del escritor Michael Sledge autor de la novela Las Pozas, editada por Dharma Books, Plutarco Gastelum es el mexicano que diseñó y construyó junto con Edward James el Jardín Escultórico de Xilitla en San Luis Potosí durante la década de los años 40 y del cuál, “los historiadores deberían investigar más su vida para retribuirle este mérito de co creador”.

Esa es una de las conclusiones a las que llegó Sledge luego de siete años de investigación y escritura del libro mencionado. “Fue un gran reto, tuve muchos comienzos falsos, sobre todo porque la información acerca de Edward James es poca”, dijo el autor.

Las Pozas reconstruye la historia de Edward James, mecenas del surrealismo, quien huyendo de un escandaloso divorcio llegó a México y se refugió en la Huasteca Potosina en donde conoció y trabajó al lado de Plutarco Gastélum. Conforme transcurrió el tiempo, la creciente cercanía entre Plutarco y Marina, una mujer del lugar, desató tensiones que terminaron arrastrándolos hacia un accidente devastador que cambió para siempre el destino de su creación.

El escritor estadunidense que reside en Oaxaca, detalló: “El reto de realizar este libro fue convertir la experiencia de apreciar un lugar como lo es el Jardín Escultórico, conocer esa historia trágica de James, Gastelum y Marina y ensamblar todo con palabras. Tuve muchos comienzos falsos porque la única información sobre James son sus dos autobiografías que requieren una evaluación objetiva y cuidadosa. Además de esos documentos consideré analizar todas las esculturas como si fuesen archivos y eso me ayudó a imaginar con más claridad cómo vivieron James, Gastelum y Marina. Encontré que entre James y Gastelum hubo una colaboración creativa de muchos años. Escribir este libro significó reencontrarme con la Historia del arte y su apreciación, fue muy emocionante porque no soy pintor, yo pienso en la palabra. Me parece que el libro llegó en un momento histórico en que el Surrealismo está siendo más valorado que cuando surgió. Me parece que el Surrealismo nos parece más importante hoy porque vivimos en un mundo que no tiene mucha lógica”.

De acuerdo con Sledge, Plutarco Gastelum, era originario de Cuernavaca, ahí conoció a James y se hizo su director de obras en Xilitla. “Cuando llegaron al lugar, no había nada, levantar todo el jardín les llevó varios años, vivían en dos cajones de madera que aún subsisten. Una de las pruebas más contundentes de que Gastelum fungió como un cocreador al lado de James es que cuando conocí dichos refugios, encontré que es espacio de madera que habitó James tenía forma de cubo, mientras que el espacio de Gastelum lo construyó en forma de diamante, casi inhabitable. Esa fue una pista que me condujo a deducir que la creatividad no vino sólo de James para crear dicho jardín con esa genialidad, un aspecto que pude constatar al mirar con más detenimiento cada pieza del ahora Jardín Escultórico Edward James, Las Pozas”.

From the perspective of writer Michael Sledge, author of the novel Las Pozas, published by Dharma Books, Plutarco Gastelum is the Mexican who designed and built the Xilitla Sculpture Garden in San Luis Potosí with Edward James during the 1940s, and whose life, according to Sledge, “historians should investigate further to give him the credit he deserves as co-creator.”

This is one of the conclusions Sledge reached after seven years of research and writing the aforementioned book. “It was a great challenge; I had many false starts, especially because there is so little information about Edward James,” said the author.

Las Pozas reconstructs the story of Edward James, patron of Surrealism, who, fleeing a scandalous divorce, arrived in Mexico and took refuge in the Huasteca Potosina region, where he met and worked alongside Plutarco Gastélum. As time passed, the growing closeness between Plutarco and Marina, a local woman, unleashed tensions that ultimately led to a devastating accident that forever changed the fate of their creation.

The American writer, who resides in Oaxaca, explained: “The challenge of writing this book was to transform the experience of appreciating a place like the Sculpture Garden, learning the tragic story of James, Gastelum, and Marina, and assembling it all with words. I had many false starts because the only information about James comes from his two autobiographies, which require objective and careful evaluation. In addition to those documents, I considered analyzing all the sculptures as if they were archives, and that helped me imagine more clearly how James, Gastelum, and Marina lived. I discovered that there was a creative collaboration between James and Gastelum that lasted for many years. Writing this book meant reconnecting with the history of art and its appreciation; it was very exciting because I am not a painter, I think in terms of words. It seems to me that the book has arrived at a historical moment when Surrealism is being valued more than when it first emerged. I think Surrealism seems more important to us today because we live in a world that doesn’t have much logic.”

According to Sledge, Plutarco Gastelum was originally from Cuernavaca, where he met James and became his construction manager in Xilitla. “When they arrived at the site, there was nothing there. Building the entire garden took them several years. They lived in two wooden crates that still stand. One of the most compelling pieces of evidence that Gastelum acted as a co-creator alongside James is that when I visited these shelters, I found that James’s wooden structure was cube-shaped, while Gastelum’s was diamond-shaped, almost uninhabitable. That was a clue that led me to deduce that the creativity didn’t come solely from James to create such a brilliant garden, an aspect I was able to confirm by looking more closely at each piece of what is now the Edward James Sculpture Garden, Las Pozas.”